锆的命名源于锆石，锆石则来源于波斯语“金色(zargun)”，早在几个世纪前，锆石现已被人类用作珠宝。锆石在圣经中也有被提及，称其是以色列大祭司佩戴的12种宝石之一。而后，在化学家马丁提纯锆的氧化物时，锆元素被正式命名。

　　随着现代科学技术的迅猛发展，传统材料现已很难满足当下日益严苛的工业服役条件，新式高性能材料的研制势在必行。由此，锆及锆合金在近年来备受关注。

　　鉴于锆及锆合金具有密度低，比强高，耐腐蚀，耐辐照，良好的耐磨性，加工性能优异，无毒，无磁，热中子吸收截面小等一系列特点，锆合金优先在核工业中得到了不行替代的应用，因此世界各国都十分重视锆合金的研究开发作业。如今，随着对锆合金的研究趋于成熟，锆及其合金在航空航天、海洋工程、化工职业、医用职业及一些特别领域中也得到广泛应用。作为重要的战略性材料，锆被誉为“原子时代金属”、世界第三代的良好特种耐蚀材料。

　　由于其冶炼提纯的工艺杂乱严苛、科技含量高，锆被视作稀有金属，是这也是其宝贵的首要原因。与同族元素钛比较，锆愈加具备惊人的抗腐蚀性能、极高的熔点、超高的硬度和强度等特性。尽管许多钛合金产品已被大家熟知，但钛产品的抗腐蚀性能远不如锆合金产品。所以，锆是名至实归的核能金属、太空金属、永存金属、人体亲和金属。